Arthrite / Arthrose

L’arthrose chez le cheval est une usure progressive du cartilage des articulations. Elle s’installe lentement, souvent avec l’âge ou après des années de travail, et ne régresse pas. L’arthrite, elle, désigne une inflammation de l’articulation : elle peut accompagner l’arthrose, mais aussi apparaître brutalement après un choc ou une infection. Dans les deux cas, un suivi vétérinaire et une gestion adaptée permettent d’accompagner le confort du cheval au quotidien.

Arthrose ou arthrite : quelle différence ?
L’arthrose est chronique et dégénérative. Le cartilage s’amincit, l’articulation perd en souplesse et des excroissances osseuses peuvent apparaître.
L’arthrite est une inflammation, qui peut être passagère ou récurrente. Une arthrite d’origine infectieuse, par exemple après une plaie proche d’une articulation, est une urgence vétérinaire.

Les articulations les plus souvent concernées sont le boulet, le jarret, le paturon, la couronne et le grasset.

Quels signes peuvent évoquer un problème articulaire ?
raideur au démarrage, qui diminue après l’échauffement ;
boiterie légère, irrégulière ou qui revient ;
articulation gonflée, chaude ou épaissie ;
difficulté à tourner, à reculer ou à travailler sur un cercle ;
réticence à donner les pieds au maréchal ;
baisse de performance, refus ou changement de comportement au travail ;
cheval qui se couche moins ou peine à se relever.
Quelles sont les causes et les facteurs favorisants ?
l’âge et l’usure naturelle des articulations ;
un travail intense ou répétitif, surtout sur sols durs ;
des aplombs ou un équilibre du pied défavorables ;
un traumatisme ancien (entorse, fracture, choc) ;
le surpoids, qui augmente les contraintes sur les membres ;
chez le jeune cheval, certains troubles de croissance comme l’ostéochondrose.
Comment préserver les articulations au quotidien ?
privilégier un mouvement régulier et modéré : la vie au pré ou au paddock vaut mieux qu’un box prolongé ;
soigner l’échauffement et le retour au calme ;
adapter le travail et les sols à l’âge et à l’état du cheval ;
respecter un rythme régulier de parage ou de ferrure ;
surveiller le poids ;
adapter l’intensité du travail dès les premiers signes de gêne.
Quand consulter un vétérinaire ?

Appelez votre vétérinaire sans attendre si :

une articulation devient brusquement gonflée, chaude et très douloureuse ;
votre cheval a de la fièvre ou une plaie proche d’une articulation ;
un poulain présente une articulation gonflée ;
la boiterie est franche ou persiste plus de quelques jours.

Le vétérinaire établit le diagnostic par un examen locomoteur, complété si besoin par des radiographies ou une échographie. Lui seul peut prescrire un traitement adapté.

Accompagner le confort articulaire de votre cheval

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